Krátko po smrti Márie Terézie sa Jozefovi ako samovládcovi otvorila cesta k uskutočneniu reforiem, ktoré síce nadväzujú na pokrokové zmeny zavedené jeho matkou, no nepochybne by za jej vlády neboli v takej podobe možné. Smrť matky mu rozviazala ruky. Jozef sa horúčkovito vrhol do svojej revolučnej a na tú dobu až príliš odvážnej politiky. V roku 1781 vydal Tolerančný patent, ktorý výrazne rozšíril náboženskú slobodu pre nekatolíkov v celej monarchii. Pri stom výročí bol vydaný tento medailón, dnes je tomu už vyše 240 rokov.
Hoci za hlavný podnet k ukončeniu habsburskej protireformácie ťažko považovať Jozefov liberalizmus, rozhodne jeho len 10-ročná vláda predstavuje svetlé obdobie monarchie na ceste k dnešnej modernej spoločnosti. Dá sa povedať, že jozefínske reformy ochránil monarchiu pred revolučnými náladami, ktoré sa z Francúzska šírili po Európe, hoci niektoré nakoniec sám odvolal a iné mu po smrti zrušil jeho brat Leopold.